公元前381年,楚悼公去世。在他葬礼的那一刻,围绕着气氛紧张的场面,一群权贵却悄然拉弓,将锋利的箭矢指向了前来送葬的吴起。感到危险的吴起迅速冲进灵堂,扑倒在楚悼王的尸体上。然而,那些箭矢依旧准确无误地射中了他,甚至将吴起和楚悼王的尸体都射成了“刺猬”。据《吕氏春秋》所记,吴起在临终时忍着剧痛,一边大声叫道:“有人用箭射大王的尸体!”随后,他大笑三声顺升网,气绝身亡,结束了他那充满传奇的生涯。
吴起,卫国左氏人(今山东曹县北),出生于公元前440年,是一个小有家财的富二代。传说中,为了谋取一官半职,他几乎把所有的家产都挥霍一空,最终遭到了社会的嘲笑。愤怒之下,吴起甚至亲手杀人,并决定远走鲁国。临行时,他曾在母亲面前发誓:“若我不能做卿相,永远不再回家。”然而,当母亲去世后,曾申劝他归乡奔丧,但吴起依旧恪守誓言:“若不能做官,我绝不回卫国!”这一行为也令曾申大为恼怒,最终将他赶出了门下。
公元前403年,齐国进攻鲁国,吴起被推荐给鲁穆公。虽然吴起的名声早已传至鲁国,穆公对于这位人才心生兴趣,但有消息称吴起的妻子是齐国人,担心他会背叛。得知此事的吴起毅然决然地做出了令人震惊的举动——亲手斩杀妻子,之后带兵去见鲁穆公。穆公心中的疑虑消除,立即任命吴起为大将军,率领军队迎战齐国,最终大获全胜。鲁穆公因此大喜,吴起也得到了重用。然而,作为卫国人,吴起在鲁国的高层宠信,引发了不少小人的嫉妒。某些人不断向鲁穆公进言,批评吴起曾杀妻不归,甚至母亲去世时都未曾回家奔丧。渐渐地,鲁穆公开始对吴起心生疑虑,最后冷落了他。吴起意识到自己可能被陷害,于是匆忙逃离鲁国,前往魏国。
展开剩余70%在魏国,吴起迎来了自己人生的新高峰。魏文侯在魏国分晋后的雄图中,急需人才,听说吴起到来后,喜出望外。但同样也听说吴起有些“不光彩”的往事,心中有些顾虑。魏文侯的亲信李克却坦言:“吴起的品行虽然有缺,但论兵法,恐怕连齐国的司马穰苴也不如他。”在李克的推荐下,魏文侯决定重用吴起,并将魏国的军政大权交给他。吴起不负众望,建立了魏武卒,训练出了一支精锐的军队,并且成功征服了秦国的五座城池,拓展了魏国的领土。
然而,随着魏文侯的去世,继位的魏武侯对吴起的信任逐渐消退。虽然吴起在战争中屡战屡胜、功勋卓著,但魏武侯认为吴起的才华与权力会威胁到自己的地位。一次,魏武侯巡视河西,面对得天独厚的地势,他感叹道:“山河如此险峻,寡人可高枕无忧矣。”然而,吴起却不失时机地指出:“国家的安稳,靠的不是山河之险,而是君王的德政。”这番话引起了魏武侯的不悦,使吴起错失了相国的职位。尽管如此,吴起依旧继续在魏国征战,屡次获得胜利。
然而,魏武侯始终不愿将相国之位交给吴起,最终选择了自己的女婿公叔痤。吴起不甘心,曾与公叔痤比过功劳,发现自己战功显赫,但为何官职却始终不如田文?公叔痤直言不讳:“你虽能征善战,但国君最怕的正是你这样的人。”通过这番话,吴起意识到魏武侯的心思,他害怕吴起过于突出,影响自己的权威。于是,吴起再度感受到魏武侯的不信任。就在此时,公叔痤设计了一场阴谋,试图通过将公主嫁给吴起来考验他的忠诚。当吴起拒绝时,魏武侯开始怀疑吴起的忠心,甚至听信谣言,认为他与秦国暗通。
公元前387年,田文去世,吴起以为这一次自己可以获得相国之位,但魏武侯再次选择了自己的亲信。失望之余,吴起意识到自己在魏国的命运已经走到了尽头。最终,他决定逃亡到楚国。
楚悼王听说吴起的到来,认为天降良才,亲自到边境迎接。吴起被任命为宛城守,之后又升任令尹,掌管楚国的军政大权。楚国令尹的职位比魏国的相国更具权力与地位,吴起终于在楚国得到了他梦寐以求的官职。更重要的是,楚悼王赋予了他进行改革的重任,试图通过变法复兴楚国。吴起制定了三条改革方针:削减贵族特权、发展经济以及扩充军备,开始了艰难的改革。
然而,吴起的改革引起了楚国贵族的强烈反感,他们的特权和财富被逐步削弱,最终积怨已深。在一次楚悼王葬礼上,吴起被那些旧贵族伏击,他们借此机会用箭矢射杀了吴起。吴起试图逃避,但终究难逃箭雨的袭击,倒在了楚悼王的灵前。随后的楚肃王即位后,对这些贵族进行了惩罚,但也未能挽回楚国的颓势。
吴起虽然死于贵族的暗箭,但他的军事才能和变法成就永载史册。他留下的《吴子》与《孙子兵法》并列为兵家必读之书,影响深远。而白起,另一位战国时期的军事家,也因父亲崇拜吴起而得名“起”,成为后来的名将之一。吴起虽死,但其传奇的一生和军事智慧依旧让后人敬仰。
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